Nager avec les dauphins sauvages à Hurghada

Le récif de Sha'ab El Erg doit son surnom à un fait constant : les dauphins à long bec reviennent dans sa lagune abritée presque tous les jours de l'année. Situé à 11 kilomètres au large en mer Rouge, le récif est suffisamment éloigné de la côte d'Hurghada pour que le bateau soit le seul moyen d'accès pratique. Sans jetée, pavillon ni guichet d'accueil, Dolphin House est une zone marine et non une infrastructure touristique, et la taxe de 5 EUR sert à financer l'ensemble de la zone marine protégée d'Hurghada plutôt qu'un droit d'accès spécifique au site. Ici, les dauphins sont sauvages. Ils choisissent le récif pour son relief sous-marin et ses zones à l'abri des courants, des conditions qui facilitent leur repos après des nuits de chasse en eau libre. Les départs tôt le matin s'alignent sur ce rythme : les bateaux arrivant entre 08:00 et 10:00 trouvent des eaux plus calmes et des dauphins tournant encore dans la lagune intérieure, tandis que les arrivées tardives se heurtent souvent à une mer plus agitée et à des groupes déjà partis vers des canaux plus profonds. La plupart des prestataires prévoient deux ou trois sessions de snorkeling, la plus longue étant réservée à la zone des dauphins une fois leur présence confirmée. Les expéditions de nage avec les dauphins sauvages à Hurghada reposent sur un principe appliqué dans toute la zone protégée : interdiction de poursuivre, toucher ou acculer les animaux contre la paroi du récif. Bien que les patrouilles de gardes soient irrégulières, cette règle est largement respectée car les infractions dispersent le groupe de dauphins et gâchent l'expérience de toutes les personnes à l'eau. Les nageurs qui restent à l'horizontale, se déplacent lentement et laissent les dauphins s'approcher d'eux passent généralement de 20 à 40 minutes à proximité immédiate ; ceux qui s'agitent ou encerclent les animaux les voient disparaître dans le bleu de l'océan en quelques secondes. Le récif lui-même présente un intérêt au-delà des dauphins : des jardins de coraux denses le long de l'arc sud, des observations fréquentes de tortues imbriquées près du tombant et une visibilité qui dépasse régulièrement les 20 mètres par vent faible. La plupart des bateaux jettent l'ancre dans le chenal sablonneux qui sépare la lagune, positionnant les plongeurs à une courte distance de nage du plateau corallien et de la zone des dauphins. Les pauses en surface se font à bord, où les équipages servent un déjeuner simple et se déplacent pour une deuxième ou troisième dérive, selon la durée de l'itinéraire. En milieu d'après-midi, le site se vide à mesure que les excursionnistes rentrent au port, laissant le récif à quelques bateaux de croisière et aux animaux qui ont fait sa renommée.