Nuotare con i delfini selvatici a Hurghada

Sha'ab El Erg Reef si è guadagnato il suo soprannome da un unico fatto ricorrente: i delfini acrobatici tornano nella sua laguna riparata quasi tutti i giorni dell'anno. La barriera corallina si trova a 11 chilometri al largo nel Mar Rosso, abbastanza lontana dalla costa di Hurghada che il trasporto in barca è l'unico accesso pratico. Nessun molo, nessun padiglione, nessuna biglietteria: Dolphin House è una zona marina, non una struttura, e la tariffa di 5 EUR finanzia la più ampia area marina protetta di Hurghada piuttosto che un ingresso specifico per il sito. I delfini qui sono selvatici. Scelgono la barriera corallina per i suoi profili di profondità e le interruzioni di corrente, condizioni che facilitano il riposo dopo le notti trascorse a cacciare in mare aperto. Le partenze al mattino presto si allineano con questo ritmo: le barche che arrivano tra le 08:00 e le 10:00 trovano acque più calme e delfini che girano ancora nella laguna interna, mentre gli arrivi tardivi spesso incontrano onde più mosse e branchi che si sono già spostati verso canali più profondi. La maggior parte degli operatori programma due o tre intervalli di snorkeling, il più lungo dei quali è riservato alla zona dei delfini una volta che il gruppo ne ha confermato l'avvistamento. Le spedizioni per nuotare con i delfini selvatici a Hurghada si basano su un principio applicato in tutta l'area protetta: non inseguire, non toccare, non intrappolare gli animali contro la parete della barriera corallina. I ranger pattugliano il sito in modo irregolare, ma il codice è ampiamente rispettato perché le violazioni disperdono il branco e rovinano l'incontro per tutti coloro che sono ancora in acqua. I nuotatori che rimangono in posizione orizzontale, si muovono lentamente e lasciano che i delfini si avvicinino alle loro condizioni trascorrono in genere da 20 a 40 minuti a distanza ravvicinata; coloro che nuotano vigorosamente o si accalcano intorno agli animali li vedono svanire nell'acqua blu in pochi secondi. La barriera corallina stessa offre spunti di interesse oltre ai delfini: fitti giardini di corallo lungo l'arco meridionale, frequenti avvistamenti di tartarughe embricate vicino al drop-off e una visibilità che supera regolarmente i 20 metri quando il vento è debole. La maggior parte delle barche ancora nel canale sabbioso che biseca la laguna, posizionando gli escursionisti a breve distanza a nuoto sia dalla piattaforma corallina che dalla zona dei delfini. Gli intervalli di superficie avvengono a bordo, dove gli equipaggi servono un pranzo semplice e si riposizionano per una seconda o terza escursione in corrente, a seconda della durata dell'itinerario. A metà pomeriggio il sito si svuota mentre i visitatori giornalieri tornano in porto, lasciando la barriera corallina a una manciata di barche da safari e agli animali che l'hanno resa famosa.