Sha'ab El Erg — connu de tous les skippers de la mer Rouge sous le nom de Dolphin House — se situe à dix-huit milles marins au sud-est de la marina d'Hurghada. Il s'agit d'un récif en fer à cheval s'élevant à soixante mètres de profondeur où les dauphins à long bec ont établi une colonie de repos depuis le début des études systématiques au début des années 1990. Le récif a obtenu le statut de zone protégée en 2004 dans le cadre du plan de gestion de la zone côtière égyptienne, désignant le lagon intérieur comme zone sans approche tout en autorisant le snorkeling contrôlé le long de l'arc extérieur. Les groupes résidents, comptant entre quarante et soixante individus selon la saison, arrivent à l'aube pour se reposer dans les eaux peu profondes après leurs chasses nocturnes sur le plateau continental. Les dauphins à long bec tirent leur nom des sauts en vrille qui ponctuent leurs périodes en surface — un comportement que les biologistes marins associent à la cohésion sociale plutôt qu'au jeu, chaque rotation permettant de se débarrasser des rémoras et de réinitialiser la flottabilité pour le cycle de plongée suivant. Les prix des excursions de nage avec les dauphins à Hurghada reflètent la distance et la classe du navire requis pour atteindre le site. Les départs matinaux entre sept et neuf heures correspondent à l'activité maximale des dauphins, lorsque les animaux s'installent dans les eaux cristallines du lagon et que la visibilité dépasse trente mètres. Les trajets en hors-bord couvrent la traversée en moins d'une heure, sacrifiant l'espace sur le pont pour la vitesse ; les excursions en yacht prolongent le voyage à quatre-vingt-dix minutes mais ajoutent des espaces ombragés, un service de déjeuner à bord et plusieurs arrêts snorkeling sur des récifs adjacents comme le mur sud de l'île Giftun. La taxe de conservation — incluse dans le prix des excursions depuis 2019 — finance les patrouilles de gardes forestiers qui font respecter la règle de distance minimale de quinze mètres, un tampon qui maintient les rencontres passives et réduit le dérangement des groupes. Les opérateurs certifiés par l'Association de protection et de conservation de l'environnement d'Hurghada organisent des briefings sur l'étiquette d'approche avant chaque descente : pas de poursuite à la nage, pas de photographie au flash, pas de tentative de toucher. Le récif lui-même abrite bien plus que des dauphins. La pente extérieure de Sha'ab El Erg plonge à travers des jardins coralliens denses en anthias et fusiliers, le substrat étant un patchwork d'acroporas en table et de coraux cerveau ayant survécu à l'épisode de blanchissement de 2015. Les tortues imbriquées nichent sur le bras oriental entre mai et août ; les requins de récif à pointes noires longent le tombant à marée basse. La plupart des forfaits de nage avec les dauphins à Hurghada regroupent deux à trois sessions de snorkeling, permettant à la fois l'observation des dauphins dans les bas-fonds et une exploration plus profonde le long de la crête du récif où le courant balaie le plancton devant les raies mantas stationnaires. Le fond du lagon, au sable ondulé et blanc comme l'os sous le soleil de midi, offre les lignes de vue les plus claires — les dauphins passent souvent à portée de main des plongeurs immobiles, assez près pour entendre les sifflements caractéristiques que chaque groupe utilise pour coordonner ses mouvements.